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Les Monastères : Alcobaça,Tomar et Batalha

Si vous avez le temps, nous vous conseillons tout simplement de visiter les trois. Ce sont trois chefs-d'œuvre, tous classés au patrimoine mondial par l'Unesco. Leur histoire très riche vous permettra de bien comprendre celle du Portugal.

L'abbaye d'Alcobaça

Alcobaça est une abbaye cistercienne magnifique. Le premier roi du Portugal fonda l'abbaye en pleine reconquête. Il aurait fait le vœu d'offrir l'abbaye à saint Bernard s'il prenait la ville de Santarém, ce qu'il fit en 1147.

La construction du monastère date de 1178 sur le modèle de l'abbaye de Clairvaux, la maison mère de l'ordre. Les moines de l'ordre apportèrent avec eux le principe de l'école publique (ouverte en 1269) et la culture des terres. L'école d'agriculture qu'ils fondèrent existe encore aujourd'hui.

La façade, massive, date du XVIII^e siècle. Le portail est gothique, surplombé d'un balcon Renaissance ajouté au XVI^e siècle.

Cette façade compliquée contraste avec l'intérieur dépouillé cher aux Cisterciens. Remarquez les piliers coupés à hauteur d'homme pour permettre aux trois chœurs - celui des moines, celui des malades et celui des convertis - de s'installer dans la nef.

Dans le transept se tient le célèbre tombeau d'Ines de Castro. Henry de Montherlant s'inspira de sa vie de pour écrire sa pièce La reine morte. En face se trouve le tombeau de son bien-aimé, le roi Pierre le Justicier.

Le chœur est ceint d'un déambulatoire conduisant à la sacristie. Notez la chapelle reliquaire octogonale de style baroque au bout de la sacristie.

Du côté gauche, la porte des moines ouvre sur le cloître. Des arcs romano-gothiques coiffés de rosaces encadrent le jardin. Du cloître, vous accédez au réfectoire : observez l'escalier menant à la chaire.

De la galerie du cloître, vous parvenez à la salle capitulaire, le lieu de réunion des moines. La pièce suivante est le parloir, qui ouvrait sur le grand dortoir et les cellules de l'abbé et du prieur.

Comment y aller ?

En bus : nombreux bus vers Batalha et Nazaré. 6 liaisons quotidiennes depuis Lisbonne.

Le couvent du Christ de Tomar

Ce couvent est un concentré de l'histoire du pays. Il compte aussi l'un des plus extraordinaires chefs-d'oeuvre de l'art manuélin : la fenêtre du chapitre.

Après l'anéantissement de l'ordre des templiers en 1314 décidé par Philippe le Bel, les templiers trouvèrent refuge au Portugal. Le roi Denis fonda alors avec les réfugiés de l'Ordre, en 1319, la Milice des chevaliers du Christ.

Le nouvel ordre s'établit à Tomar en 1356. Son heure de gloire se situe au XV^e siècle quand Henri le Navigateur en est le grand maître (1418-1460). La fortune de l'Ordre lui permit de financer les expéditions liées aux grandes découvertes. De cette époque datent les deux cloîtres gothiques connus sous le nom de cloître du Cimetière et de cloître des Ablutions (claustro da Lavagens).

Le couvent fut construit sur les ruines du château des Templiers.

La rotonde des Templiers est le seul édifice qui subsiste du château fort qu'ils ont érigé en 1160. Cette église fortifiée au tracé octogonal fut construite sur le modèle du temple édifié par Constantin sur le Saint-Sépulcre, à Jérusalem.

A l'époque des grandes découvertes, le roi Manuel I^er (1495-1521) agrandit l'église vers l'ouest en ouvrant la rotonde. De cette époque datent la superbe nef, les stalles et la salle capitulaire. Toute la façade occidentale de cette nef représente la symbolique de la mystique de la Chevalerie spirituelle et la mission de l'Ordre dans les grandes découvertes.

Ce poème de pierre se retrouve dans la célèbre fenêtre du chapitre. Arbres, troncs et racines se mêlent aux algues, artichauts, acanthes ou chênes-lièges. La symbolique des liaisons ou des fonctions vitales est représentée par des greffes, liens, cordes et chaînes. La croix de l'Ordre et la sphère armillaire, emblèmes du roi Manuel I^er, couronnent l'ensemble.

Le roi João III (1521-1557) modifie la règle de l'Ordre et transforme ses chevaliers en moines cloîtrés. Commence alors la construction du grandiose couvent qui ne sera achevé qu'au XVIII^e siècle. Le couvent est ordonné autour de nombreux cloîtres, dont le plus imposant reste le cloître principal. Il fut construit de 1557 à 1566 dans un style Renaissance. Le cloître est aussi appellé le Grand cloître en souvenir de Philippe II qui y fut sacré roi en 1581.

Comment y aller ?

En train : départ toutes les heures de la gare Santa Apolonia à Lisbonne. Le trajet dure 2 heures.

En bus : 7 liaisons quotidiennes depuis Lisbonne. 3 liaisons quotidiennes depuis Batalha, Nazaré et Leiria.

Monastère de Batalha

C'est incontestablement le chef-d'œuvre gothique du pays. Près de Batalha eut lieu la bataille d'Aljubarrota contre les Espagnols le 14 août 1385. Cette bataille régla un conflit dynastique vieux de deux ans. Le nouveau roi, qui en avait fait le vœu en cas de victoire, décida la création d'un monastère. Sa construction allait s'étendre sur deux siècles.

L'entrée par le portail ouest est un véritable feu d'artifice de sculptures. Les statues des douze apôtres, surmontées de six voussures finement sculptées d'anges, de rois bibliques et de reines, encadrent le portail. A l'intérieur, on entre sur le côté droit dans la chapelle du Fondateur, achevée en1434. Le plan octogonal, inséré dans un carré, crée une harmonie de pierre. La chapelle est coiffée d'une voûte étoilée à huit pointes.

L'intérieur de l'église est de style gothique, majestueux et sobre. Le chœur est décoré de vitraux d'époque manuéline illustrant la vie du Christ.

Jouxtant l'église, le cloître royal allie le style gothique et le style manuélin. La balustrade à fleurs de lys et les pinacles fleuris gothiques s'accordent aux arcades manuélines, ciselées et ajourées comme des dentelles. Les colonettes sont ornées de motifs marins – torsades, perles et écailles.

Dans un angle du cloître, le lavabo offre un bel exemple de bassin à margelle festonnée surmonté de deux vasques. Observez les jeux de la lumière qui filtre à travers la dentelle de pierre.

Depuis le cloître, vous entrez dans la salle capitulaire qui abrite la tombe du soldat inconnu. Notez l'exceptionnelle voûte de 20 m de côté qui ne repose sur aucun support central. L'architecte Huguet était si sûr de son fait qu'il passa une nuit sous la voûte pour faire taire les rumeurs d'écroulement.

Le second cloître, dit cloître de Dom Alfonso, est de belle facture gothique. De l'extérieur, vous accédez aux chapelles inachevées. Edouard I^er (1433-1438) rêvait d'un panthéon pour la nouvelle dynastie d'Avis. Il est aujourd'hui le seul à reposer dans cette chapelle à ciel ouvert. Notez l'extraordinaire portail manuélin qui relie l'église aux chapelles.

Comment y aller ?

En bus : nombreux bus depuis Alcobaça et Leiria.