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Portugal

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Coimbra

La capitale du pays jusqu'en 1256 est aujourd'hui une ville agréable et un prestigieux centre universitaire depuis 1308. Vous reconnaîtrez les étudiants à leurs capes noires et au ruban qui distingue leur faculté d'origine. Au sein de l’université, vous verrez une des plus belles bibliothèques d'Europe.

Le quartier haut, universitaire, se distingue de la ville basse, commercante.

La vieille ville s'organise autour de la praça do Comércio.

La cathédrale (Sé Velha) est la plus ancienne du pays. Elle fut construite entre 1140 et 1175.

Coimbra était alors à la frontière entre monde chrétien et monde musulman, d'où son allure de forteresse avec ses merlons pyramidaux. A l'intérieur, observez le retable gothique flamboyant du maître-autel, dû à des maîtres flamands. La chapelle du Saint-Sacrement, sur le côté droit, est une élégante chapelle Renaissance. Devant son entrée, notez la cuve baptismale de style manuélo-Renaissance. De là, vous pouvez marcher jusqu’au monastère de Santa Cruz en empruntant la rua Visconde da Luz. Le monastère, construit au XVIe siècle, abrite les tombeaux des deux premiers rois du pays. Les murs de l’église sont couverts d’azulejos racontant la vie de saint Augustin. Observez la chaire Renaissance, une remarquable sculpture de Nicolas Chanterene. Au fond de l’église, une porte vous donne accès à la sacristie et à la belle salle capitulaire.

Adossé à l’église, le cloître du silence date de 1524. Construit dans un style manuélin, ses galeries sont ornées d’azulejos illustrant les Evangiles. Par la sacristie, vous pouvez grimper à la tribune.

De jolies stalles Renaissance sculptées par des artistes flamands sont décorées de symboles des grandes découvertes : galions, sphères armillaires et croix du Christ.

La vieille université

De la cathédrale, vous êtes tout proche de la vieille université, sise dans l'ancien palais royal. Le roi l’offrit aux étudiants en 1540. Il fit appel aux plus grands professeurs de l’époque, venus de Paris, Salamanque ou Bologne pour en faire un des plus grands foyers d’humanisme en Europe.

De la cour, dominée par une tour du XVIIIe siècle, une belle vue surplomble la plaine et le fleuve Mondego. Vous entrez dans les bâtiments par le palais des Ecoles, bâtiment manuélin augmenté, au XVIIe siècle, d'une galerie à colonnade appelée Via Latina. Un escalier mène à la salle des actes  (sala dos Capelos) où se déroulent les grandes cérémonies de l'université. Levez les yeux vers le plafond du XVIIe siècle.

De là, vous pouvez vous rendre dans la chapelle manuéline décorée d'azulejos du XVIIe siècle.

Notez l'étonnant buffet d'orgues du XVIIIe siècle.

La bibliothèque est le clou de la visite. Elle date de 1724. Décorée de bois précieux et de boiseries dorées, elle abrite une collection de 30 000 livres et 5000 manuscrits. Les plafonds en trompe-l'oeil sont l'oeuvre d'artistes portugais influencés par le baroque italien. Le gardien vous expliquera fièrement le système des 24 échelles encastrées dans les rayonnages. Le grand poète épique Camoens (1525-1580) travailla sous ces voûtes.

Les républiques d'étudiants

Les républiques sont des groupes d'une vingtaine d'étudiants, souvent originaires de la même région, qui se regroupent pour améliorer leurs conditions de logement. Ils partagent de grands appartements et gèrent en commun une partie de leur budget. Inspirées par les idéaux de la Révolution française, ces républiques étaient de dangereux foyers de contestation pour le pouvoir en place.

Aujourd'hui, vous les reconnaîtrez aux drapeaux qui pendent à leurs fenêtres ou aux dessins peints sur leurs façades. La plus ancienne date de 1933 et se trouve rua do Correio, 98.

Pour connaître la faculté d’origine des étudiants, regardez la couleur du ruban accroché à leur cape noire. Bleu, ils étudient les lettres, jaune, la médecine et rouge, le droit.

Le musée Machado de Castro

Logé dans l’ancien évêché, le musée présente une riche collection de sculptures du XIVe au XVIe siècle. Coimbra attirait alors les meilleurs sculpteurs du pays pour la qualité de sa pierre calcaire.

De la fenêtre-loggia, vous aurez une superbe vue sur la cathédrale et le fleuve Mondego.

De nombreux chefs-d’oeuvre retiendront votre attention. Notez la Vierge et l’Enfant de Maître Pero ou une Vierge de l’Annonciation de Nicolas Chanterene. Exceptionnel aussi, un Cavalier à cheval œuvre d'un anonyme. 

A voir également, une belle collection de tableaux flamands et portugais des XVIe et XVIIe siècles.

En sous-sol, le cryptoportique romain impressionne avec son enfilade de galeries. Il servait de base au forum romain de l’antique Aeminium.

Comment y aller ?

En train : nombreuses liaisons vers Lisbonne (via Santarém) et Porto (via Aveiro).

En bus : départs fréquents vers Lisbonne, Porto, Evora et Faro.

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