Portugal

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Sintra

"L'endroit le plus béni du monde habitable" pour Robert Southey. Sintra est un lieu magique. Connue sous le nom de mont de la Lune dans l'Antiquité, la ville fut une résidence royale pendant six siècles. Construite sur un massif granitique, la ville émerge entre une plaine au nord et l'estuaire du Tage au sud. Des monuments de toutes les époques prouvent que cet endroit a toujours été habité. Les rois et les écrivains ont souvent choisi Sintra comme lieu de résidence. Byron reste le plus célèbre des amoureux de Sintra :

"Et voici que de ces labyrinthes de collines et de vallées surgit le glorieux Eden de Sintra. Pauvre de moi ! Quelle plume, quel pinceau dira jamais la moitié des beautés de ces paysages ?"

Sintra ravira aussi les amoureux des jardins avec ses brassées de camélias, ses champs de fougères et ses bosquets d’eucalyptus.

Vous pouvez commencer votre promenade par les remparts du Castelo dos Mouros, le château des Maures, un ouvrage militaire arabe du VIII^e siècle. Belle vue sur la côte et les châteaux environnants.

Dans la ville, le palais royal est un palais construit en plusieurs temps entre le XV^e et le XVII^e siècle.

Ce dédale de salles, de patios et d'escaliers accueille en outre une fantastique collection d'azulejos.

Dans la salle des Armoiries, observez le plafond. Divisé en caissons, les blasons sont ceux de la noblesse du XVI^e siècle.

La salle de lecture, surnommée la salle des Pies, est célèbre pour l'histoire qui s'y rattache. Le roi Jean I^er (1385-1433) fut surpris par la reine alors qu'il embrassait une dame d'honneur. Pour faire taire les ragots, il fit peindre sur le plafond des pies tenant une rose dans leur bec avec les mots "por bem" (pour le bien).      

Le palais de la Pena fut construit au XIX^e siècle par Ferdinand de Saxe Cobourg Gotha, régent du Portugal de 1853 à 1855. Palais pastiche imitant plusieurs styles, truffé de symboles et peint de vives couleurs. A l'intérieur, vous verrez des vestiges de l'ancien couvent sur les ruines duquel fut bâti le palais.

Les amateurs de poupées  anciennes ne manqueront pas le musée do Brinquedo ; une invitation au rêve et à la fantaisie.

Les gourmands pourront faire une halte à la pâtisserie Piriquita ou goûter les tartelettes au fromage (queijadas) de chez Sapa. Le cochon de lait (leitão) de Negrais ou le succulent cabrito a Padeiro (chevreau) sont deux autres spécialités renommées de Sintra.

De Sintra, vous pouvez grimper vers plusieurs belvédères naturels : la Cruz Alta est une croix perchée à 529 m qui offre une vue vers le sud. Vers l'ouest, la chapelle de peninha domine l'immense plage de Guincho.

Comment y aller ?

En train : départ toutes les 15 minutes depuis la gare de Rossio. Le trajet dure 45 minutes.

Palais de Queluz

Queluz est un extravagant palais rococo. Le palais fut d’abord résidence d’été de la Couronne portugaise avant de devenir palais royal sous Marie I^re en 1777. Le souvenir de cette reine hante toujours le palais. Superstitieuse et très croyante, elle sombra dans la démence après les morts successives de son époux, de deux de ses enfants et de son confesseur. Après l’invasion du pays par les troupes françaises, elle fuit au Brésil où elle mourut en 1816.

Le Palais

Pierre III ordonna la construction du palais en 1747. Un architecte portugais, Mateus Vicente, débuta les travaux. Il fut relayé par le décorateur français Jean-Baptiste Robillion qui dessina notamment les jardins de Neptune.

Le palais fut en partie détruit par les troupes napoléoniennes en 1810. La famille royale emmena avec elle tout le mobilier en fuyant vers le Brésil. Remeublé, le palais est aujourd’hui un véritable musée des arts décoratifs. Vous verrez entre autres des meubles brésiliens en bois de jacaranda, des céramiques autrichiennes, tapis d’Arraiolos, marbres florentins ou meubles de style Chippendale. 

La salle du trône éblouit avec ses  immenses lustres de cristal de Venise et ses glaces font penser à Versailles. Les concerts du festival de Sintra ont lieu dans cette salle.

La salle des Ambassadeurs est une autre merveille. Le sol est dallé d’une marqueterie de marbre et  le plafond est recouvert d'une peinture représentant la famille royale au concert.

La chambre à coucher de Pierre IV, appellée aussi la salle Don Quichotte, est ornée de scènes de la vie du héros de Cervantès.

Le cabinet de toilette de la reine est orné de panneaux peints représentant une ronde d’enfants.

Les cuisines du palais abritent aujourd’hui un luxueux restaurant, Cozinha Velha, que nous vous recommandons.

Les jardins

Ils ont été dessinés par l’architecte français Robillon dans le style classique de Le Nôtre.

Les jardins à la française s’organisent autour de fontaines qui en font un lieu de promenade agréable. Vous apercevrez la façade élégante du palais et vous pourrez faire une pause sur des bancs recouverts d’azulejos. Ne manquez pas, jaillissant de la fontaine, la statue de Neptune du Bernin.

En contrebas, un parc à l’italienne donne une touche romantique à ces jardins. 

Comment y aller ?

En train : prenez le train de Sintra à la gare de Rossio et descendez à la station Queluz-Balas. Le château est à 15 minutes à pied de la gare.

Palais national de Mafra

Mafra est un chef-d’oeuvre baroque impressionant à plus d’un titre. Le roi Jean V le Magnanime (1706-1750) construisit ce palais pour remercier le ciel de lui avoir donné une fille après trois ans de mariage.

L’or du Brésil servit à financer la construction. L’entreprise fut pharaonique : 50 000 ouvriers furent mobilisés pendant treize ans et surveillés par 7000 soldats. Pour les amateurs de chiffres, le palais compte  880 pièces, 2500 fenêtres et couvre plus de 4 ha. L’architecte allemand, Friedrich Ludwig, fut assisté par une équipe d’artistes romains qui habillèrent le palais dans le style baroque.

Stimulé par la présence d’artistes venus de toute l’Europe, le roi Jean V créa dans le palais une école de sculpture qui regroupa les meilleurs artistes portugais.

La basilique

La basilique impressionne par sa taille gigantesque. Sa façade de 220 m est flanquée de pavillons d’angle coiffés de dômes bulbeux. Dans les tours, 110 carillons fabriqués à Anvers s’entendent à 25 km à la ronde.

A l’intérieur, vous serez surpris par l’élégance et la finesse du décor. La voûte repose sur des pilastres cannelés. La plupart des œuvres d’art furent sculptées par des artistes de l’école de Mafra : sculptures des chapelles latérales, fronton du chœur ou retables des chapelles du transept. 

Le palais

Aux extrémités du palais, vous trouverez les pavillons royaux. La longueur des couloirs en enfilade est ici impressionnante. La salle à manger fut décorée sur le thème de la chasse, sujet cher au roi Charles I^er (1889-1908). Observez les lustres et les chandeliers taillés dans des ramures de cerfs. Le mobilier de la salle fut revêtu de peaux d’animaux.  

La bibliothèque est le clou de la visite. Voûtée en berceau, elle abrite une collection de 40 000 livres   du XV^e au XVIII^e siècle. C’est la pièce la plus longue du palais (83 m). Son plafond devait être doré mais l’argent manqua. Le pavage de marbre rose, gris et blanc, est superbe.

La salle de la Bénédiction est ornée de colonnes et moulures de marbre polychrome. La famille royale venait y entendre la messe.   

Comment y aller ?

En bus : de Lisbonne, de nombreux bus partent du terminal, à la station de métro Campo Grande. Le trajet dure 1h15.

De Sintra et Ericeira, des bus assurent la liaison.